Isaac Newton (1642-1727)

« La scène se passe à Cambridge en Août 1684. Edmond Halley, membre de la Royal Society, rend visite à Newton qui, depuis 1669, occupe à l'Université la chaire de mathématiques. Halley a en tête une question à laquelle ni lui, ni ses savants amis n'ont de réponse: quelle serait la trajectoire d'une planète soumise à une force d'attraction solaire inversement proportionnelle au carré de la distance de la planète au soleil? La réponse de Newton fuse: "une ellipse", ce qui laisse Halley dans "l'allégresse et ... l'étonnement". 

Londres, chez Sotheby, 1936. Afin d'éviter leur dispersion, John Keynes, l'économiste de la grande crise, vient de faire l'acquisition d'une partie des manuscrits inédits de Newton. Puis dans les mois qui suivent, il en fait la lecture... Et que trouve-t-il? Des pages et des pages remplies d'études alchimiques et de dissertations théologiques... Des années de travail... Étonnement.»

(d'après Jean-Pierre Icikovics, rédacteur en chef de la revue "Science et Vie" )

• Dans les manuels scolaires et dans les encyclopédies scientifiques, on présente Newton comme le premier savant moderne et comme un scientifique rigoureux, appliquant la méthode scientifique comme aujourd'hui un chercheur dans un laboratoire moderne. La réalité est beaucoup moins évidente et moins claire

Textes de Newton