«En conséquence, l'entité est le substrat, ou la substance à quoi nous attribuons ces qualités. Certaines sont essentielles, de sorte que si elle en était privée, l'entité ne serait pas elle-même; tandis que d'autres sont fortuites et remplaçables (...) »

Pour les connaisseurs, on reconnaît ici une présentation succinte de la philosophie d'Aristote :
D'une part, il y a la "substance", ce qui est stable au milieu des changements.
D'autre part, il y a les "qualités". Certaines "qualités" sont essentielles, c'est-à-dire que leur absence affecte la substance elle-même
D'autres "qualités" sont "accidentelles" : elles participent au changement, mais n'affectent pas la substance.

Whitehead va contester cette vision qui domine la pensée et le langage.
Il s'appuie sur les perceptions sensibles

Mais si nous envisageons la qualité "bleu" ou "bruit", nous nous trouvons confrontés à une situation nouvelle. Tout d'abord, l'objet peut ne pas être bleu ou bruyant en permanence (...) Mais, en second lieu, le XVIIème siècle mit à jour une difficulté réelle.

Arrêtons-nous sur la couleur.
Whitehead présente les deux grandes théories de la couleur qui avaient cours au XVIIème siècle.
La théorie corpusculaire (celle de Newton) selon laquelle la lumière est un flux de particules en mouvement
et la théorie ondulatoire (celle de Fermat) selon laquelle la lumière est une déformation d'un milieu

La physique quantique a surpassé cette vieille division

(...) quelle que soit la théorie que vous choisissez, il n'existe ni lumière ni couleur, en tant que fait, dans la nature extérieure. Il n'y a que mouvement de matière. Quand la lumière pénètre dans votre oeil et impressionne votre rétine, il n'y a que mouvement de matière. Puis vos nerfs sont affectés, puis votre cerveau est affecté, et une fois de plus il ne s'agit que de mouvement de matière. Le même type d'argument vaut pour le son, en remplaçant les ondes dans l'éther [Vision du XVIIème siècle], par des ondes dans l'air, et les yeux par les oreilles.

Whitehead met l'accent sur le fait qu'une couleur n'est pas une qualité, mais un mouvement de matière...
quelle que soit la théorie que vous choisissons.
[L'idée d'un éther qui porterait les ondes est une conception courante du XVIIème]

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